海参，“其性温补，足敌人参”，故此得名。海参生长在20米至8000米深的海洋底层岩石上或海藻间的一种棘皮动物。有800多种，其中40种可食用。
据现代科学研究证明，海参是富含酸性粘多糖，对人体有免疫调节剂、抗凝血，有控 制血糖和降血脂的功效等50多种对人体有益的营养成分的水产品。故此，海参享有“营养宝库”之美誉，现代人把吃海参誉为“海味八珍之首”。
怎样吃海参才能吃出健康呢？现代大都市中的高档酒楼时尚“刺身”--吃鲜活海参。食客说：“鲜活海参不经热加工，不仅营养丰富，而且鲜味特浓，原汁原味。”但卫生防疫专家认为，生吃海参不卫生，因为鲜活海参可能携带细菌甚至病菌，常吃未经处理的鲜活海参的人，有可能受到细菌和病毒入侵而患病。
卫生防疫专家忠告：海参不宜生吃！
民间最普及的海参加工方法是高温挂盐，也就是常在市场、商场见到的盐渍海参。传统的食用法是先用清水浸泡盐渍海参去除盐分，软化后摘除杂质清洁干净，再经沸水煮透，冷却后放在冷水中长时间浸泡，水发成软绵状态，最后烹调成各式菜肴。由于水发海参在制作时经过两次高温煮沸及浸泡后干燥，食用前再煮再浸泡，故此，大部分营养成分已流失。
现在，有善于滋补的广东人将海参加工成高度浓缩的无菌超细海参粉，再制成海参营养片，它能完整地保留海参的生物活性和营养成分，是100%纯天然食品，易被人体直接吸收。它既避免了“生食”不卫生，又防止了水发营养成分流失，是人们健康科学吃海参的新尝试。
