本报驻美国特约记者 冯南
现代社会，最让年轻父母头疼的一件事，可能就是自己的孩子学习老是搞不上去。有的父母认为自己的孩子不聪明，有的认为自己没有严格要求孩子，有的将之归咎于学校老师。其实，如果孩子学习一直都不见起色，可能是患了学习障碍，也叫阅读障碍症。最近的一项调查研究表明，7%的中国人患有不同程度的阅读障碍症，而在美国这一数字是在5%—15%之间。
阅读障碍症的症状通常表现为患者注意力不集中，对词汇记忆、拼写、朗读存在一定的困难，对阅读无法提起兴趣。医学界对阅读障碍的认识与治疗主要是针对西方语系的患者，而香港大学一项最新的研究发现，使用中文的阅读障碍患者发病原因与使用西方语系的患者是不相同的。英语和法语是由不同的字母按不同序列而构成的，由字母便可判断单词的发音。这一过程由人的左半脑“颞顶叶”控制。而中文是一种象形文字，其发声、字形和上下文整合的综合信息加工比西方语系复杂得多。它受左半脑“额叶中前回”部位控制。既然大脑中不同部位控制了对不同语言的信息处理，我们在指导孩子学习时也许可以“洋为中用”，让孩子学学外语，有可能帮助孩子改善中文阅读障碍的问题。
研究表明，一个人学习外语越早，学习的语言数目越多，大脑的自动调节能力和适应性就越强。伦敦大学的米切林教授发现，那些5岁前就能说两门以上语言的人，大脑中的语言灰质区比正常人要大。而35岁以上的语言学习者，其大脑灰质区几乎没有什么大变化。因此，人们早年学习外语，可以改善大脑语言区的功能结构，提升学习能力。
阅读障碍并不可怕，它和人的智力水平无关。通过专门的系统训练，大多数患者都能够进行正常的阅读和学习。让患者学学外语，是个不错的选择。
《环球时报 生命周刊》 (2004年11月02日 第十五版)
