随着一些地方政府对教育的更加重视和加大投入，15年免费教育已经不再是一个陌生的词汇。府谷这个位于陕晋蒙交界地带的小县，2010年启动12年免费教育，把免费教育的受惠面扩大到全县普通高中、职中学生。一年后，府谷县又将学前教育纳入免费教育的受惠范围，正式实行15年免费教育政策(9月24日《中国青年报》)。
如果说一年前的“宁陕模式”向社会彰显了“穷县办富教育”的决心，那么，跨入西部百强县的陕西省府谷县致力推行15年免费教育的举措，无疑是为财政富县树立了财力向教育倾斜的标杆。而一贫一富的两个典型，共同向社会传递着一个讯息:投资教育“不差钱”，关键在于决策者对教育的认知和对民生的顾念。
尽管“科教兴国”已被列入国家发展战略，尽管“教育为本”的理念早已妇孺皆知，但教育投资到底是得不偿失的“赔本”买卖，还是一本万利的“赚钱”营生，并非每一个执政者的心里都有一本“明白账”。在现实生活中，究竟有多少政府官员真正从战略的高度认知教育的重要，又有多少公权持有者将“教育为本”的理念具化为倾力教育、惠及民生的实际行动。从宁陕县“靠教育脱贫”的发展思路，到府谷县“为未来储备人才肯定不"亏"”的投资理念，他们算的是为地方发展谋长远、育后劲的“民生大账”。
事实上，经过30多年的改革开放实践，没有哪个政府官员不明白“地方发展靠人才，人才培养靠教育”的道理，但为什么总有一些地方政府搞形象工程不惜血本，投资教育却往往“哭穷”，原因就在于他们追求的是立竿见影、夺人眼球的显性政绩，而对投资大、周期长、显效慢的隐性投入缺乏热情。以15年免费教育为例，把一个学龄孩子培养成为国家建设的栋梁，需要长期的培养和大量的投入，从学前启蒙到中学毕业的15年，只能是开掘智力、积累知识、练就本领的打基础阶段，且不说大学毕业后能否效力家乡，即便是回归故里，恐也早已时过境迁、物是人非。当年的投入者并非未来的受益人，正是某些官员忽视教育的急功近利短视思维。
诚然，官员的任期是有限的，而地方的发展是无限的。如何通过有限的工作任期为地方的长远发展打基础、育潜力，不仅考验着每一个成功领导者的远见卓识，更应是当政者“为官一任、造福一方”的真正含义。因此，无论是出于政府官员的恪尽职守，还是对一方发展的长远考量，教育作为人才培养的基础工程，都应当是地方政府投资倾力的重点方向。府谷县致力推行15年免费教育，不仅缓解了人民群众时下难以承受的教育负担，也为府谷的未来发展储备了人力资源，这个“民生大账”算得很有意义。而他们不把外地学生当“二等公民”，让其同样享受免费政策，更颇显其海纳百川的博大胸怀和志在未来的深谋远虑。
免费教育“不差钱”，关键是地方政府有没有解决民生问题、将公共财政投入教育的决心。这是府谷实施15年免费教育带给社会的有益启示。
