从2002年到2012年，“免费”、“优教”成了苏州基础教育的两大关键词。
十年来，免费的义务教育、学生免费体检、农村义务教育段学生免费住宿、市区学生免费坐公交车乘地铁……一个个“免费”教育新概念给了苏州人接连不断的惊喜。十年来，教师学历100%达标、教师中的研究生学历指标逐年上升，现代化小学、初中学校和三星级高中学校城乡全覆盖……一个又一个带着苏州特色的教育教学改革接连出现。
在十年教育发展持续向好的积淀中，全市的中小学教育从“学有所教”稳步迈向“学有优教”，百姓在个人的刚性教育支出越来越少的同时，却不断享受着“升级版”的优质教育。
【苏州故事】
小学遇上免费教育，五年省了不少钱
初中赶上了教学改
革，学习变得“很来劲”
过了暑假，凭699分的中考成绩，景范中学毕业生施淑媛就要去苏州中学国际班上学了。
施淑媛家住彩香，小学上的是城西中心小学。2006年9月，淑媛四年级的第一个学期，苏州义务教育免费。陪女儿到校报到的施妈妈发现，不用再为孩子的杂费、讲义费、信息技术费掏钱。让她想不到的是，这以后，免费的范围不断扩大，到2008年春天开学时，除了前面的3项，免掉的还有书费、作业本费、试卷费。从小学四年级到初中毕业，5年中淑媛的父母在开学交费这一块，省掉了约三千元。
在少花钱的同时，享受的教育质量却在提高。从小学到初中，淑媛的学校一直在变美。小学六年，学校的体育设施多了，电脑速度快了，图书馆里涌进了一批又一批的新书；而一进景范中学，那里的假山池沼、绿叶中探出的飞檐，还有布满碑帖的古典长廊，让她误以为闯入了苏州园林。
淑媛进景范中学的2009年秋季，学校在初一年级数学、英语学科推出分层教学。全校360多名初一学生按A、B、C三个层次跑班上课。每过一个阶段，学生就能在教师的指导下，按新的学习能力和成效在三个层次之间自由流动。
迷恋学习的淑媛一直处在C层。回忆三年的跑班上课，淑媛满脸喜欢：“前两个月没分层时，有时会觉得老师教得慢了，听课提不起精神，分层后，上课的节奏一下子快了，学习的内容充满了挑战性，上课很来劲。”在淑媛的印象中，同一年级的学生不断在两门学科的层次间“跳进跳出”，而在总体上，往上一层流动的同学超过了往下一层流动的，“到中考时，好多同学都考得不错，像我们班，就有3个同学考进了苏中国际班。”
【纵深解析】
秉承“优先、率先、科学”发展理念年年大投入让百姓得实惠
无论是免费教育，带给百姓更多实惠，还是教育改革，让苏州孩子享受到高品质的教育，这一切源自苏州对教育优先发展、率先发展和科学发展锲而不舍的追求。
1994年，苏州率先在省内建立教育发展目标责任制，为整体推进教育现代化提供了有力保证。每年初，各县级市、区政府都要向市政府递交一年一度的教育目标责任书。近十年来，这样的目标责任书内容更是紧扣百姓需求，资金投入也逐年放大。
市教育局提供的数据显示：2010年，全市教育经费总投入为170.41亿元，比前一年增长了21.02%。到了2011年，这个数字就变成了206.6亿元，比2010年增长了21.24%。
大投入带来了教育的大发展，带来了免费教育的大推进、大惠民。
近十年来，苏州城乡教育日新月异，从幼儿园、小学、中学到大学，每年都有一批新校拔地而起，还有批量的学校易地兴建、改建扩建和合并重建，各级各类学校的办学规模、办学条件和办学水平大幅提升。2007年，苏州所辖五市七区全部通过省教育现代化建设水平评估，全市率先基本实现教育现代化。
也就在这十年中，苏州的教育免费不断推进。2006年9月，苏州在全国率先免去城乡学生的杂费、讲义费、信息技术费。2008年春天，苏州城乡实施彻底的免费义务教育。2009年9月，苏州的中小学生每年一次免费体检。2010年2月，苏州农村公办小学、初中免费住宿。2011年9月，市区公办小学、初中生免费坐公交车、地铁，苏州市区20万中小学生受惠……据市教育局粗略统计，从2006年9月到2011年底，仅义务教育免费，苏州各级财政拿出的资金就超过10个亿。
教育的优先发展，体现在资金大投入上，教育的科学发展，亮点无疑是教育的内涵发展。
近十年来，苏州教育不断创新，“深化素质教育，丰富校园生活，促进学生全面发展”的三项规定，带出了一套从学校到家庭、从教师到学生、家长和社会的促进教改、推进素质教育的“组合拳”。2007年起，每天下午，小学3点20分，中学4点以后，每一所学校都会推出至少20种课外兴趣活动，校园中不仅充满了书声，更有嘹亮的歌声和劲健的呐喊。不久，一场教师全员参与的学科能力竞赛在全市启动，“会休息、会健体、会自学”的“三会”活动在全市中小学生中掀起了高潮。与此相应，教师教学“七认真”、“三会”优秀学生、指导学生“三会”优秀家长等一系列评选活动蓬勃展开。
教育改革催生了基层学校的教改热情，苏州中学的创新拔尖型人才培养、梁丰中学的学生自选课程、星海实验中学的国际理解教育、木渎中学的生物多样性探究、景范中学的分层教学……一时风起云涌，给了苏州孩子优质的教育和无数的惊喜。
【惠民档案】
从2002年到2012年，苏州教育的发展数据不断刷新，焕发迷人光彩。
1.优质学校遍布城乡
学前教育入学率连续多年达98%以上，80%以上的幼儿进入公办园，省、市优质园有355所，占80%。全市有10个市、区被评为省幼儿教育先进市、区。公办小学、初中、特殊教育学校100%成为苏州市教育现代化学校，全市公办高中实现三星级以上全覆盖，四星级高中33所，数量居全省之首。2009年苏州市被评为全国推进义务教育均衡发展工作先进地区。2.基础教育段师资队伍水平不断提高
目前全市幼儿园、小学教师本科学历达63.37%，初中教师本科学历达90.19%，高中段教师硕士学历（学位，含在读）达19.64%。全市在职教师中有省“人民教育家”培养对象10名，省教授级中学高级教师47名，省特级教师200名，大市级中小学教育名家3名，大市级名教师、名校长360名，大市级中小学学科带头人1365名。2008年苏州市获得全省首批师资队伍建设先进市称号。
3.高等教育、职业教育发展迅速
全市有普通高等学校20所（含高职院校）、独立学院4所，全日制在校生18.87万人、成人教育学生4.29万人，高等教育毛入学率达65.5%，位居全省之首。全市有各级各类职业院校52所，形成了以国际教育园为龙头，每个县级市都有1到3所高职院校和1到3所主体型、规模型、示范性中等职业学校的新格局。目前苏州市已基本形成了以本科教育为发展重心，以形式多样的高等职业教育为普及基础，特色鲜明、结构合理的区域高等教育体系。
