序言：确保人人读得起大学
奥巴马在序言中直面美国所面临的困难，他说美国正面临着关键时刻。“我们的经济形势不断恶化，数以百万计的美国家庭失去了住宅、工作以及对美国基本承诺(即在这个国度里，无论出身、肤色或父母背景如何，只要你努力，就可能获得成功)的信任。”但他也不忘记用激昂的语言为美国国民打气，“在这样一个国度里，每一个努力工作的人都有机会获得成功。我们面临着艰难时日，共同承担挫败，但同时我们也学到了一点——无论你面临的挑战如何巨大，处境如何艰难，只要你愿意为之工作，为之奋斗，尤为重要的是，相信它，机会总是有的。”
除此之外，奥巴马也意识到美国新的一代需要更加努力学习，来和中国或印度的同龄人竞争，他在序言中写道：“我们需要更加努力地工作，学习更多的知识，教导我们的孩子用书籍和家庭作业来取代遥控器和电子游戏……教育的进步既需要更多资源，又需要更多改革。这需要对儿童早期教育进行投资，招聘待遇相对优厚、表现更为出色的合格的教师队伍，并通过为国家或社区服务可享受免费教育的计划，确保人人读得起大学。最为重要的是，父母需要尽早且经常性地参与儿童教育。我认为，如果我们真心想帮助自己的子女与北京和班加罗尔的孩子竞争将来就业机会的话，需要我们大家共同努力，确保让我们的每一位孩子从呱呱坠地到大学毕业一直接受世界一流的教育。”
