发展不仅是指从不成熟到成熟的过程，也包括衰退消亡的变化。幼儿心理发展的特点是它的进步性。
成人的心理也在变化，但是，变化的方向有时是进步，有时则是退步。比如，成人到了一定的年龄，记忆力的变化表现为衰退。幼儿心理的变化则总是在进步。幼儿的记忆力总是在不断地提高；思维的发展也不断进步无论是心理过程或个性方面，都向着更高级的方向变化。
幼儿心理的发展，偶尔也出现短时的停顿，或类似倒退的现象。例如，有的小孩在学会自己拿小勺吃饭以后，突然不好好地吃了，把饭又撒在桌子上。有的小孩刚满周岁时会喊“妈妈”，会说出几个单词，过二个月，却不开口了。这些现象往往使年轻的父母烦恼和担忧。其实，只要耐心等待和细心观察，就会发现，这是孩子在前进中的倒退，他在蕴酿着新的发展。原来，不再好好吃饭的孩子正在学习新的动作技能，他发现了可以用两个手指头去捡起小东西，于是兴致勃勃地把撒在桌上的饭粒逐一捡起来；停止开口的孩子，则正在积累语言迸一步发展的力量，过一段时间以后，他会象河水决堤一样，忽然不断地说出许多话来。
