在国际学前教育领域，早期阅读已经成为早期教育研究的一个热点问题，各国的学者和研究人员分别从不同的角度出发探讨儿童的早期阅读教育，目前学术界已基本达到共识，即早期阅读对儿童发展和学业成就具有十分重要的影响。
早期阅读有利于大脑的发育、成熟
根据美国最新脑科学研究成果表明脑的信息约八成是通过视觉获得的，大脑在生命早期飞速发展，因而视觉刺激对幼儿早期神经网络的发展至关重要。而且，研究发现，语言理解区域的发育比口语表达中枢早。这一结果可以理解为正因为早期阅读提供了积极的视觉刺激，给儿童展现了图文并茂的视觉材料，加快了大脑神经组织的发育和成熟，促进儿童思维的发展[1]。
早期阅读有利于儿童认知的发展
早期阅读的读本以图画为主，画面所提供的鲜明、直观、生动、具体形象的刺激能引发幼儿聚精会神地观察及注意。同时，早期阅读中的任务是具体、明确的，幼儿要理解书本的内容，故事情节的前后关系，主要人物身上发生的变化等，就需要不断地组织和控制着自己的注意力，对画面认真地进行观察。因此，早期阅读有利于维持并发展幼儿的有意注意和观察能力。
早期阅读与想象力有着很大的关系。想象是人脑对原有表象进行加工改造、建立新形象的心理过程，而早期阅读的过程就是调动已有的表象，循着线索对己有表象重新建构的过程，对幼儿来说就是把眼睛看不见的故事世界变成自己心中看得见的画(形象)。在一项对3-6岁幼儿的混龄班进行的长达一年的观察研究中发现，随着年龄和阅读经验的积累，幼儿想象的有意性逐渐发展，想象的内容逐渐丰富完整，并且再造想象的创造性成分也逐渐增加[2]。
早期阅读还是提高幼儿语言能力的重要途径。早期阅读可以丰富幼儿的词汇，拓宽知识面，形成良好的听说习惯，帮助幼儿使用恰当的语言进行交流。有关研究表明，阅读能力强的幼儿同时也具有较强的语言能力，早期的图书阅读能够带领幼儿超越他们原有的语言形态。早期阅读能够激发幼儿的阅读兴趣和学习动机，是幼儿成为成功阅读者的基础。
早期阅读可以促进幼儿个性、社会性的发展
在早期阅读活动中，幼儿在成人的陪伴下一边欣赏画书，一边倾听有趣的讲解，是一种积极的情感交流和满足，幼儿能够感受到被关注、重视、接纳和了解，对于幼儿情感的稳定发展具有重要的意义。
学前期是幼儿个性初步形成的时期。婴儿期的心理活动是零散的、片段的、无系统的，没有形成稳定的态度、行为方式及有稳定倾向性的个性系统。而到了学前期，幼儿心理活动的独立性和目的性逐步增长，开始逐步发展最初的一些比较稳定的个性倾向，包括兴趣倾向、道德倾向、性格倾向等。早期阅读通过生动有趣的故事向幼儿传承一些基本的道德价值判断。幼儿在阅读的过程中接触到一些平日生活中接触不到的人际、社会关系情境，逐步形成比较稳定的道德倾向。
总而言之，早期阅读对幼儿终身的全面发展都具有重要意义，说早期阅读是“终身学习的基础、基础教育的灵魂”是毫不过分的。苏霍姆林斯基曾说过，“凡是没有学会流利地、有理解地阅读的人，是不可能顺利地掌握知识的”。有关研究[1]已经表明，缺乏良好的早期阅读经验的儿童，入学以后会有学习适应上的困难，那些在小学三年级阅读方面的差生，一般都会成为高中阶段成绩很差的学生，他们中许多人甚至可能无法从高中毕业。阅读伴随孩子一生的成长，让儿童尽早地学会阅读，等于给儿童增加了一双自己获得知识的眼睛。
早期阅读教育的原则
早期阅读对促进儿童的全面发展具有重要的价值。在《高尔基论青年》“书籍鼓舞了我的智慧和心灵，它帮助我从腐臭的泥潭中脱身出来，如果没有它们，我就会溺死在那里面，会被愚笨和鄙陋的东西呛住。”
早期阅读需要根据儿童的心理发展水平把阅读和活动两个方面有效地结合起来，应该遵循以下的原则。
创设丰富的阅读环境
早期阅读教育重点在于为儿童提供大量的前阅读经验，因而需要向儿童提供含有较多阅读信息的教育环境。成人可以利用一切机会，场所，让儿童感受丰富的书面语言，潜移默化地接受有关书面语言的知识。良好的阅读环境还包括儿童能够随时自主地选择喜欢的阅读材料，营造一个自在、有趣，具有亲和力、舒适感而且情感丰富的阅读氛围。恰当地为儿童提供图书阅读时间，让孩子惬意、自由地享受阅读的乐趣。
培养儿童对图书阅读的兴趣
在阅读过程中，儿童的兴趣和主动性可以保证阅读活动的顺利进行并取得积极的阅读效果。培养儿童对图画书阅读的兴趣可以从两个方面入手。
其一是创设恰当的问题情境，激发儿童的求知欲。这个方法主要是在读物内容和幼儿求知心理之间制造一种不协调，将幼儿引入与问题相关的情境中。如“一只凶恶的大灰狼说晚上要去吃小羊，可最后小羊却把大灰狼赶跑了，你们知道大灰狼是怎么被赶跑的吗？”创设的问题情境注意问题应该小而具体，新颖有趣，有适当的难度并具有启发性，易造成幼儿心理上的悬念。
其二是利用兴趣的迁移。儿童对某一方面的事物和人物特别感兴趣，成人可以因势利导把幼儿对其他事物的兴趣转移到阅读活动中。如可以对恐龙感兴趣的孩子说：“这本书叫《恐龙的时代》，里面有好多关于恐龙的故事呢，你想不想知道？”
根据年龄特点提供适宜的阅读材料
儿童心理发展的年龄特点决定了早期阅读教育必须为儿童提供具有具体意义的、形象的、生动的阅读内容。父母在选择阅读材料时，应该从孩子现有的认知水平出发，挑选那些接近孩子生活经验的阅读材料，图文并茂、生动形象的图书能帮助孩子形成理解书面语言的能力，逐渐认识到书面语言和图画符号之间的对应关系。
用多种方式整合早期阅读
首先，是书面语言与口头语言的整合，不仅要培养儿童看懂故事书的能力，还要鼓励他们表达概述故事书的内容，清晰、连贯地表述个人的观点；
其二，是语言学习和其他学习内容的整合，在日常的生活中，可以挖掘很多学习语言的机会，从环境的创设到常规的生活习惯的培养，都可以巧妙地加入阅读的内容；
最后，是静态学习和动态学习方式的整合，不仅可以引导孩子自己阅读图书，也可以通过游戏，表演等动态学习的方式促进儿童的语言学习。
早期阅读的具体方法
阅读重在享受过程的快乐，和孩子一起阅读不只是一种读书形式，更多时候，它是一种观念，父母只有树立了这样的观念，才能留心、用心，把阅读带进日常生活中。
朗读法
成人用自然的气息，清晰而响亮的声音，正确而流畅的语音，把图书中的文字一字一句的念给儿童听的方法。这是一种旨在使儿童通过语言接受图书信息的、具有传递关系的指导方法。朗读图书是最简单、最方便的一种指导方法，而且通过国外学者的研究发现，图书朗读对儿童早期的阅读提高具有十分积极的意义。
成人要选择适合于儿童特定年龄阶段的兴趣特点和需要的图书，在朗读之前，要先对图书有一个大致的了解，对于故事发展情节、角色人物的特点、语言风格有所理解，从而有助于朗读时更好地运用声音、语气、语速去表达作品。让儿童坐在自己的身边，书的高度与儿童视线平行，集中孩子的注意力。还可以在朗读前引导儿童通过观察封面图画预测故事情节，然后向儿童提出验证各自预测的要求，使儿童带着问题聆听故事，吸收新的信息，思考新的问题，建构图式。
讲故事法
成人以口语的形式，加上适当的表情、动作，把图书里的故事内容讲给儿童听。美国有一项研究发现，儿童听成人讲故事是一种社会性交往活动。讲故事是用一种交谈或对话的方式进行的活动，这对儿童的阅读能力和文字认识能力的发展有很大的影响。
讲故事法与朗读法的不同之处在于，不仅要用口头语言来讲故事，还需要运用适当的体态语言去演绎故事的内容。成人在讲故事时应根据故事的内容，控制自己说话的声调、音量和速度，用脸部的表情和身体的动作等来表达角色和故事情节的变化。在讲故事的同时，可以引导儿童一边听故事，一边看图书插图及文字，可以促进儿童理解口头语言和书面语言的对应关系。
讨论法
讨论是成人与儿童一起围绕所阅读的图书，提出一定的问题，进行相关的讨论，以帮助儿童更好地理解和阅读图书的方法。可以是一边朗读或讲故事，一边与儿童进行讨论；也可以是阅读前或阅读后的讨论，具有一种儿童与成人共同获取图书信息、共同建构意义的关系。
在讨论中，成人的提问需要掌握一定的技巧和方法。就提问的类型而言，有以下几种：引导儿童观察和描述的提问，引发儿童回忆和比较的提问，启发儿童联想和想象的提问，引发儿童因果推测的提问，引发儿童假设、质疑的提问。当然，成人也要鼓励和激发儿童的提问，通过双向互动的探讨问题的方式，儿童对图书作进一步的分析，将接收的新信息与原有的知识经验联系起来，由表及里地分析和综合，扩展了自己的猜测或修正自己的预测，极大地提高了幼儿的思维能力。
故事表演法
儿童阅读故事图书后，在成人的引导下，以玩偶或自己扮演角色的形式，把图书故事内容、情节表演出来的一种方法。这是在图书阅读后较长一段时间里进行的延伸学习的方法，对儿童的言语、思维、理解和表达等综合能力的发展有很大的促进作用。
在故事表演的过程中，要鼓励儿童模仿故事里的各种动物的动作、叫声，模仿各种人物的活动姿态、行为与动作。帮助儿童学习故事里角色的语言特点，特别是对话语言。另外，要启发儿童把日常生活中自己观察到的、看到的人们说话的表情、语气、音调等运用到故事的角色语言中，发挥他们的表演潜力。通过故事表演，儿童对图画书里的角色，故事情节有了进一步的了解，并逐步加深了对图书内容的理解；通过故事表演，儿童学习角色的对话和故事里的语言，促进了他们自己的语言表达、增强了阅读的兴趣和对文学作品的体验。
分享阅读法
分享阅读主要指在轻松、愉快的气氛中，成人和儿童共同阅读一本书的、类似游戏的活动。在活动的过程中，家长引导着儿童一起阅读图画、理解故事，并逐步从图画阅读过渡到对文本的学习和进一步的拓展活动。
北京师范大学的伍新春副教授认为分享阅读对于培养幼儿的阅读兴趣、激发幼儿的阅读动机有着独特的作用。首先阅读故事的主题和内容要丰富有趣，尤其是故事的情节发展要符合幼儿想象和思维的特点。这样的故事对初学阅读的幼儿来说，就容易激发他们阅读的动机和愿望。其次阅读故事的语言要优美自然，词汇丰富，这样的故事不仅能够使幼儿在“听故事”时觉得生动有趣，而且可以容易让幼儿由“听故事”过渡到自己“讲故事”，从中体验到成就和胜任感，并由此进一步提高他们阅读的兴趣和愿望[1]。同时分享阅读还可以促进师生和亲子之间的情感交流，让儿童在阅读活动中体验到来自于成人的关爱和快乐。
