学前教育在世界范围内受到了普遍关注，许多发达区累积极采取措施，优先发展学前教育，在普及学前教育与提高学前教育的质量上做了很多的投入。我国政府正在实施“科教兴国”的战略、大力推进素质教育，作为国家教育体系之基础的学前教育理应受到重视和优先重奖。但现在事实上，在社会上和教育领域中均存在着忽视甚至严重忽视学前教育发展的现象。对不少人来说．这在相当程度上与其对个你早期发展和学前教育规律缺乏现代、科学的认识密切相关。本文旨在结合大量国内外儿童早期发展和教育的研究，以心理发展研究和脑科学研究为依据，论证、阐述学前教育的重要价值。
一、学前教育对于人的发展的价值
（一）学前教育对于人的社会性、人格品质发展的重要性
社会性、人格品质是个体素质的核心组成部分，它是通过社会化的过程逐步形成与发展的。学前期是个体社会化的起始阶段和关键时期，在后天环境与教育的影响下，在与周围人的相互作用的过程中，婴幼儿逐渐成爱和发展着最初、也是最基本的对人、事、物的情感、态度．奠定着行为、性格、人格的基础。研究和事实均表明，6岁前是人的行为习惯、情感、态度、性格雏形等基本形式的时期，是儿童养成礼貌、友爱、帮助、分享、谦让、合作、责任感、慷慨大方、活泼开朗等良好社会性行为和人格品质的重要时期；并且，这一时期儿童的发展状况具有持续性影响，其影响并决定着儿童日后社会性、人格的发展方向、性质和水平；同时，儿童在学前期形成的良好的社会性、人格品质有助于儿童积极地适应环境，顺利地适应社会生活，从而有助于他们的健康成长、成才。1988年，当75名诺日尔奖获得者聚集一堂，记者问获奖者“您在哪所大学、哪个实验室学到了您认为最重要的东西”时，一位白发苍苍的学者沉思片刻回答道：“在幼儿园。”并说自己在幼儿园学到了最重要的东西：把自己的东西分一半给小伙伴，不是自己的东西不拿；东西要放整齐；吃饭前要洗手；做错了事情要表示歉意……相反，如果儿童在学前时期没有形成良好的社会性及人格品质，后继阶段的社会化就会出现困难。一些研究表明，早期行为、性格发展不良的儿童，在学龄阶段更难适应学校生活，交往困难，厌学、逃学，纪律问题和少年犯罪率更高，成年时期更容易出现情绪、交往障碍和行为问题，有的甚至出现人格障碍，走上犯罪的歧途。
儿童社会性、人格的健康发展需要成人提供良好、适宜的教育环境。高质量的学前教育对于儿童社会性、人格的发展具有积极的促进作用。国外著名的“发展适宜性教育”（ DeveloPmentally APProPriate Practice）以及我国教委人文社会科学研究“九五”规划项目“学前儿童社会性发展与教育研究”结果均表明，学前期适宜的社会性教育能够有力地促进儿童社会交往能力、爱心、责任感、自控力、自信心和合作精神等社会性、人格品质的发展，接受了适宜社会性教育的儿童以上各方面发展水平都要显著高于没有接受过这一教育方案的儿童。而不良的学前教育则容易使儿童形成消极的社会性及人格品质。对早期教育环境中缺乏成人的关爱与发展支持、缺乏情感互动与交往引导的“机构综合症”儿童的研究表明，这些儿童容易出现孤僻、冷淡、退缩、依赖、攻击性及破坏性强等问题，严重的还产生情感、人格障碍。诸多事实和研究均反映，学前期是儿童形成各种行为、习惯和性格的重要时期，而该时期所受到的环境和教育影响则是其行为、性格形成的基础。
（二）学前教育对于人的认知发展的重要性
学前期是人的认知发展最为迅速、最重要的时期，在人一生认识能力的发展中具有十分重要的奠基性作用。研究表明，婴幼儿具有巨大的学习潜力，比如，婴儿在3个月时便能进行多种学习活动；l岁婴儿能学会辨认物体的数量、大小、形状、颜色和方位；幼儿具有很强的模仿力、想像力和创造力。学前期还是个体心理多方面发展的关键期。在关键期内，个体对于某些知识经验的学习或行为的形成比较容易，而如果错过了这一时期，在较晚的阶段上再来弥补则是很困难的，有时甚至是不可能的。研究发现，2―3岁是个体口头语言发展的关键期；4－6岁是儿童对图像的视觉辨认、形状知觉形成的最佳期；3～5岁半是掌握数概念的最佳年龄；5－6岁是儿童掌握词汇能力发展最快的时期。同时，学前期还是人的好奇心、求知欲、想像力、创造性等重要的非智力品质形成的关键时期。
处于学前期的儿童虽然发展迅速，具有巨大的学习潜力，但是这种发展特点只是说明了婴幼儿具有很大的发展“可能性”。要将这种发展的可能性变为现实性，需要成人提供适宜于儿童发展的良好环境，尤其是良好的教育影响。已有研究证明，早期教育对于儿童的认知发展具有重要影响。单调、贫乏的环境刺激和适宜的学前教育的缺乏，会造成儿童的认知方面的落后，而为儿童提供丰富的感性经验并给以积极的引导、帮助和教育则能够促进其认知的发展。美国著名的学前教育方案“开端计划”（ Head Start Program）和“帕里学前教育方案”（Perry Preschool Project）的研究均表明，早期良好的学前教育能使接受学前教育计划的社会处境不利儿童和非处境不利儿童比未接受的儿童在“在认知、语言和思维操作等各方面能力发展得更好”，并且“对这些儿童的认知、学习发展产生一直持续到其成年期的长期的、积极的影响”。发展心理学家哈特和凯姆日尔（ Craig Hart＆ Frances Campbell，1997）考察了特别设计的教育方案对1000多名贫困家庭孩子的促进作用。研究发现，从出生后到学前阶段参加培训的孩子比上学后和在低年级的暑期参加培训的孩子，在IQ（智商）和学业成绩上都提高得更多。另一方面，学前教育的质量还直接关系到儿童能否形成正确的学习态度、良好的学习习惯和强烈的学习动机，从而对个体的认知发展和终身学习产生重大影响。前述美国“发展适宜性教育”的研究成果表明，适宜的、遵循儿童身心发展规律的学前教育能够积极地促进儿童各种智力和非智力因素，包括语言能力、思维力、想像力、创造性、学习动机、求知欲、自我效能感等的发展，而不适宜的学前教育如单纯对儿童进行机械的学业知识和技能的训练，不但会损害儿童的学习兴趣、学习积极性和内在的学习动机，降低其自我效能感，而且会使儿童逐渐丧失独立思考的能力和创新精神，从而对儿童的认知发展产生长远的消极影响。
近年关于孤儿院儿童与正常家庭中成长儿童的比较研究则进一步表明，如果在婴幼儿时期缺少了恰当的抚育与学习机会，将会使儿童的智力发展受到压抑、迟滞。研究发现，在孤儿院的单调环境中成长的婴儿，与生活在一般正常家庭环境中的婴儿相比，不仅情绪行为表现异常，而且智力发展水平低下。此后，研究者将这些婴儿分成两组，第一组迁居到丰富多彩的正常环境中，并有成人很好的照顾例慢；而第二组仍处在孤儿院单调环境中。一年后，这两组儿童的智力水平出现了明显的差异，第一组儿童的智力远远高于第二组；随着在不同环境和教育影响中生活时间的延长，两组儿童智力发展的差异愈加显著。
因此，正如美国儿童健康与人类发展组织1999年的研究所指出的：早期教育状况在很大程度上可以预测儿童将来的认知、语言和智力发展水平；成人对儿童恰当的关爱、支持、鼓励和引导等能够在很大程度上促进其日后认知与智力的发展。
二、学前教育对于教育事业、家庭和社会的价值
学前教育不仅对于个体的身心发展十分重要，而且对干教育事业的发展、家庭的幸福和社会的稳定与进步也具有重要的作用。
（一）学前教育对于教育事业发展的价值
学前教育作为我国学制的第一阶段、基础教育的有机组成部分，必然对我国教育事业的整体发展、尤其是基础教育的发展具有重要的作用与影响。通过帮助幼儿做好上小学的准备（包括社会适应性、学习适应性、身体素质以及良好的学习与行为习惯、态度和能力等方面的准备），学前教育有助于儿童顺利地适应小学的学习和生活。我国教育部和联合国儿童基金会历时5年合作进行的“幼小衔接研究”，通过儿童入学前半年和入学后半年的连续实验研究发现，对学前儿童做好入学前准备，包括学习适应方面的准备（如培养幼儿小学学习所需要的抽象思维能力、观察能力、对言语指示的理解能力和读写算所需要的基本技能等）以及社会适应方面的准备（如培养幼儿任务意识与完成任务的能力、规则意识与遵守规则的能力、独立意识与独立完成任务的能力以及主动性、人际交往能力等），能够使儿童入小学后在身体、情感、社会性适应和学习适应等方面都有良好的发展，从而顺利地实现由学前向小学的过渡。西方国家几项大型的追踪研究，如“开端计划”和“高瞻学前教育方案”（ High/ ScoPe Project）的研究也证明，学前教育能让儿童的小学教育有一个良好的开端，对儿童实施学前教育会大大提高他们中、小学时的学习成绩和智力。联合国教科文组织1996年在《教育：财富蕴藏其中》的报告中明确指出，“受过幼儿教育的孩子与没有受过这一教育的孩子相比，往往更能顺利入学，过早辍学的可能性也少得多”；“学前教育的不足或缺乏这种教育，均可严重地影响终身教育的顺利进行”。由此可见，学前教育对于基础教育乃至教育事业的整体发展具有重大影响。我国已将普及九年制义务教育作为教育事业发展的重要目标，学前教育则可为有效提高义务教育的质量与效益、促进这一目标的实现做出积极的贡献。
（二）学前教育对于家庭和社会的价值
由于计划生育基本国策的实行，当前我国大多数家庭只有一个孩子，这就使独生子女很自然地成为整个家庭关注的焦点。众多事实表明，孩子能否健康地成长和发展已成为决定家庭生活是否和谐幸福、影响家庭生活质量的一个关键性的因素。家庭又是社会的最基本的单位，每一个幼儿都连接着一个或几个家庭，因此学前教育牵动了全社会，在许多国家成为政府关心国民的窗口。当前我国幼儿的入园率正在逐步上升，学前教育机构不仅承担着从时间上为家长参加工作和学习提供便利的任务，而且在家长普遍重视孩子发展和早期教育的当今时代，学前教育质量更成为家长关注的核心，直接关系着家长能否放心地工作、安心地学习。有人曾言，关闭一所幼儿园比关闭一所大学，或一所低质量幼儿园的存在比一所低水平大学的存在，更会让家庭、社会不得安宁，这从另一个侧面反映了学前教育及其质量对家庭生活、国民经济发展和社会秩序的稳定等所具有的重要作用。
值得提出的是，近年西方的教育追踪研究表明，补偿性的学前教育在消除社会贫困、拥有高质量的家庭生活和产生社会经济效益方面的作用十分突出。美国几项长达20～30年的学前教育的追踪研究，如“开端计划”的研究和“帕里学前教育方案”的研究均显示：以来自于家庭经济状况差、父母文化水平低的社会处境不利的儿童为对象的补偿性学前教育，能成功地打破消极的贫穷循环圈（即童年期的贫穷常常导致儿童学业失败，进而导致其成年期的贫穷，如失业、靠救济金生活等等），使这些儿童因认知、语言、社会性等各方面能力发展得更好，而更有可能完成高中学业并获得工作上的成功，能够自立而不是依靠社会福利，更有可能组建家庭并对婚姻生活忠实，减少对特殊教育的需求，青少年犯罪、未成年怀孕的可能性更小。通过综合这些方面的效益，Berrueta－Clement，Barrett，Epstein和 Weikart（1984）等研究指出，高质量的学前教育计划不仅提高了参与其中的儿童和其家庭的生活水平，而且能为社会带来巨大的经济效益。学前教育的收益要大于其花费，在学前教育上的投入可以为国家日后节省庞大的社会教育费和社会福利费，也就是说，从长远看，学前教育能够产生巨大的社会经济效益。有关帕里学前教育方案的效益分析发现：对学前教育进行投资，其收益是投资的3．5倍；对高瞻学前教育方案的经费分析则表明：对学前教育每投入1美元，日后能够获得7．16美元的收益。这些研究结果对于我国在广大中西部贫困地区发展学前教育，改善其教育、社会经济状况具有重要的启示意义。
三、学前教育价值的生理基础――来自防科学研究的证据
学前教育对于人的发展的价值是学前教育诸多价值中最核心、最根本的价值，它对于教育事业、家庭和社会发展的价值都是以其对于人的发展的价值为中介来实现的。那么，学前教育何以能对个体的发展和国民素质具有如此重要而长远的影响呢？近年来的脑科学研究提供了这一问题的证据。
脑的发展是人的心理发展的自然物质基础。学前期是人一生中脑的形态、结构和机能发展最为迅速的时期。脑的形态和结构，如脑重的增长、大脑皮质的发展直接决定着脑机能的发展，而机能的发展也会影响结构的发展。
人脑中有140多亿个细胞，研究表明，出生后3个月内脑细胞第一次迅速增殖，70～80％的脑细胞是在3岁前形成的。脑重的研究则告诉我们，脑的发育速度在7岁前是最快的。新生儿脑重约390克，只相当于成人脑重的1／3，9个月时脑重达660克，相当干成人脑重的1／2，这一时期脑重几乎平均每天增长1克；3岁左右儿童的脑重达 900－1011克，相当于成人脑重的 2／3； 7岁时脑重达1230克，相当于成人脑重的9／10。这些脑形态上的发展变化在一定程度上反映了大脑内部结构发育和成熟的情况。
大脑皮质的研究揭示，儿童出生时脑细胞已分化，出生后皮质细胞迅速发展，层次扩展。皮质的广度与脑细胞髓鞘化的程度密切相关，婴幼儿期大脑的髓鞘化程度是脑细胞成熟状态的一个重要指标。儿童刚出生时脑内基本感觉运动通路已髓鞘化（白质除外）；2岁时，大脑白质已基本髓鞘化，与灰质明显分开；5～7岁时大脑的髓鞘化逐渐完成。
脑电图的测量与分析向我们反映了大脑机能的发展状况。研究表明，出生后5个月是脑电活动发展的重要阶段，脑电逐渐皮质化，伴随产生皮质下的抑制；1－3岁期间，儿童脑电活动逐渐成熟，主要表现为安静觉醒状态下脑电图上的主要节律的频率有较大提高，脑电图也复杂化；在4～20岁这个年龄段中，脑功能发展存在两个明显的加速期，第一次即在5～6岁左右（第二次是在I3～14岁左右）。这次明显加速的发展使个体脑的机能在一定程度上呈现出一个“飞跃”。
大脑单侧化，即在大脑某个半球建立特定功能的过程，是大脑机能发展的另一重要方面。新生儿就具有大脑单侧化的倾向，但这种倾向只表明了大脑两半球在功能上存在着量的差异。随着幼儿期大脑逐步发育成熟，单侧化倾向逐渐发展，两半球在功能上出现质的差异。
同时，研究发现，上述脑的结构和机能在学前期的发展并非处于一种纯粹自然的状态，而是在很大程度上受到环境和教育的影响与制约，表现为大脑在学前期具有巨大的可塑性。例如，作用于儿童身体或神经系统上的早期经验影响其大脑相应区域细胞的生长。脑生理学研究揭示，儿童脑重的增加并不只是脑细胞大量增殖的结果，而更是由于脑细胞的生长，即神经纤维分支增多、变粗和长度伸长的结果。脑细胞的生长自6个月开始一直持续到青春期，而丰富多彩的适宜环境因素的刺激是促进早期脑细胞迅速生长的重要条件。心理学家Dia一mond等通过大鼠训练的解剖研究发现，处于隔离环境的大鼠的脑重显著低于生活在有玩具环境与一般环境的大鼠，因后二者突触增多，同时这一变化持续终身。人类存在同样的现象，研究者认为：丰富的环境刺激可以促进脑的发展，而适宜的早期教育是促进脑发育充分和完善的最有效的环境刺激因素。同时，大量的动物和人类婴幼儿的研究结果也表明，幼年期持续的早期经验的剥夺将会导致中枢神经系统的发展出现减慢甚至停滞现象，并构成终身性的永久伤害。另一方面，由于在学前期儿童脑的发展尚未定型、可塑性强，因此这一时期如能积极提供良好、适宜的教育影响，脑还具有良好的修复性。一般来讲，成人脑损伤是难以弥补的，其原因之一在于脑细胞的生长不同于身体细胞，一旦完成就不会再增殖。而对婴幼儿脑损伤的研究发现，某半球受损后，通过某种适宜的学习、训练的过程，另侧半球可以产生替代性的功能，从而使脑损伤获得一定程度的修复。例如，5岁以前任何一侧的损伤都不会导致永久性的语言功能的丧失，因此语言中枢可以通过适宜的早期语言训练较快地移向另一半球，以克服言语障碍。
可见，学前教育之所以能对个体的发展和国民素质的提高具有重要而长远的作用是有其生理基础的。脑是个体心理发展必需的“硬件”，其质量直接影响人的发展，而学前期是脑的形态、结构和机能发展最为迅速、关键的时期，同时这一时期的发展又在很大程度上受影响于早期环境和教育质量，这就直接为学前教育对人的全面发展和国民素质的提高产生长远、深刻的影响提供了生理基础和依据。
以脑生理、心理研究为主要内容的儿童早期心理和教育研究的深入，正使人们对于学前教育重要性和价值的认识不断地提高和深化。加强早期儿童教育，为每一个儿童创造受到高质量的学前教育的机会，正成为世界各国教育改革与发展的一个重要方面。我国也必须放眼未来，从新世纪国际社会政治经济的新格局和我国现代化建设需要的高度来思考学前教育的发展问题，以使我国的学前教育真正从教育舞台的边缘走向中心。
