孩子是不是肥胖，有时只要看一眼就知道了。这种目测的方法，虽然在一定程度上比较准确，但无法判断肥胖的严重程度，而且也不够客观，所以一般只用于肥胖的初步判定。 有人用皮褶厚度来衡量肥胖，通常测量上臂三头肌的皮褶厚度，因为这个部位的皮褶厚度能较好地显示全身脂肪组织堆积的程度。但是皮褶厚度的测量需要一定的技术和特殊的仪器，而且要由经过培训的专业人员操作，才能获得可靠的数值，在使用时受到一定的限制。上臂围也可用来衡量肥胖，但需要有不同种族、年龄和性别的正常值。
判断肥胖的最好指标是体重和身高，常用的是身高标准体重，也就是以一定身高对应的正常体重值为标准，孩子的体重超过这个正常值的20％就是肥胖。超过的范围在20～29％之间属于轻度肥胖，在30～49％之间属于中度肥胖，超过标准体重的50％就是重度肥胖了。如果孩子的体重只超过身高标准体重的10～19％，则属于超重。NCHS的身高标准体重值（即世界卫生组织的身高标准体重值）是目前我国儿童保健领域普遍使用的儿童肥胖的筛查标准，也在世界各国广泛应用。近年来国际上越来越多的国家使用BMI(Kaup指数)作为儿童肥胖的判断标准，也相应建立了各自国家不同种族、年龄和性别的肥胖界值点，我国专家建议的我国学龄前儿童Kaup指数的肥胖界值点为18，不区分性别和年龄的差异。 身高是判断儿童肥胖的影响因素之一，身高不足而体重正常的儿童容易被判断为肥胖。在婴幼儿肥胖的干预过程中，建议使用生长速率值衡量儿童的身高和体重增长状况，如果身高和体重的生长速率在正常范围，即便体重超标，也不必过于干预。
