遗传和环境是导致儿童肥胖的两大因素。肥胖的发生有很强的遗传倾向，父母都肥胖的家庭，孩子发生肥胖的可能性为80％；父母中有一人肥胖，孩子发生肥胖的可能性降为40％。遗传因素导致肥胖除了遗传基因起作用外，环境因素也不可忽视。在战争年代、饥荒年代或贫困地区的孩子，即使带有肥胖的基因，也不一定会发生肥胖。另外父母都肥胖的家庭，大都存在着容易导致肥胖的生活方式和饮食习惯，这和儿童发生肥胖也是有密切关系的。 引起肥胖的环境因素包括饮食、运动和家庭因素等。 吃得多或不爱动是产生肥胖的主要原因，要想使身体保持不胖也不瘦的正常体型，必须使能量摄入和消耗达到平衡。我们每天要吃进大量的食物，这些食物进入人体后会转变成能量，满足人体新陈代谢、生长发育的需要，同时也使人体能进行各种活动。如果吃进去的食物多，而活动又少，也就是能量的摄入多、消耗少，那么多余的能量就会转变成脂肪存积在体内，久而久之便形成了肥胖。
有些家长认为自己的孩子吃得不太多，也挺爱活动，可孩子依然肥胖。一般情况下，家长评价孩子吃得多或少、爱动或不爱动，受主观意愿的影响很大。对于同一个孩子，有的家长认为他吃得多，有的家长也许觉得他吃得少；也许母亲认为他爱动，父亲认为他不爱动。有的孩子在户外活动不少，但回到家里则坐着看书、写作业、看电视，这样一天下来，总的能量消耗不多。还有些孩子可能一日三餐吃得不多，但零食不断，总的能量摄入也许过多了。总之，饮食过多和运动过少是引起肥胖的两个重要因素，值得家长注意。 家庭因素在儿童肥胖的产生中起的作用也不小。孩子一般是从家庭中学会进食的方式，从家庭中懂得食物的作用。家长的情感和动机因素对孩子肥胖是有很大影响的，有的家长认为孩子胖是自己没有亏待孩子的表现，有的家长则喜欢用食物来奖 励、安抚孩子。另外孩子的生活习惯受家庭的影响也很大，有的父母一有空就带孩子去户外运动，有的家庭则愿意一天到晚在家看电视。不同的生活习惯影响着孩子的能量摄入和消耗，因此胖孩子的家长应该想想孩子胖是否和自己的行为习惯有关。
