肥胖的孩子如果在儿童期不控制肥胖，很容易发展为成人肥胖。成人肥胖常伴有许多严重的疾病，如糖尿病、脑血管意外、冠心病、高血压等等，此外肥胖的人还容易患胆石症、关节炎、呼吸道疾病、静脉曲张和一些癌症。
有一些家长对自己孩子肥胖持无所谓的态度，认为小时候肥胖没关系，长大了不一定肥胖。确实，在所有肥胖的儿童中，只有三分之一左右会发展为成人肥胖，但是到目前为止，还没有准确的方法和检测手段能够预测肥胖的儿童是否会发展为肥胖成人。而胖孩子在年龄小的时候或轻度肥胖的时候不控制的话，到了青春发育期或者重度肥胖时再想减肥就很困难了。
以往的观点认为，在儿童期，肥胖不构成对身体的危害。但现在越来越多的研究证明，肥胖不仅损害成年人的身体健康，同样也危害儿童的健康，这些危害表现在以下几个方面。
心血管疾病 肥胖可增加一些心血管疾病危险因素的倾向，美国Bogalusa心脏病研究所的调查表明，5-10岁的儿童中，BMI大于85%百分位数的人当中有61%的人至少存在一种心血管疾病的危险因素，20%的人存在2种以上的心血管疾病危险因素，发生以下疾病的危险度分别是舒张压2.4倍，低密度脂蛋白3倍，高密度脂蛋白3.4倍，收缩压4.5倍，甘油三酯7.1倍，快速胰岛素12.6倍。高胰岛素水平的发生率在BMI小于25百分位数的儿童中仅2%，在BMI大于95百分位数的儿童中达27%。这些研究结果提示，在儿童中，肥胖已经和严重的心血管疾病危险因素密切相关，5-11岁的儿童中收缩压或舒张压高于正常的比例高达20-30%。
呼吸道疾病 肥胖的孩子容易患呼吸道疾病，如上呼吸道感染、肺炎等。重度肥胖的孩子，由于胸腹部、咽喉部脂肪增多，妨碍正常的呼吸，容易造成缺氧，一旦患呼吸道疾病，往往不容易治愈，甚至会发生呼吸衰竭而死亡。此外肥胖的孩子还会出现夜间呼吸暂停的现象，严重时会导致缺氧和二氧化碳堆积，危及生命。
心肺功能降低 胖孩子的运动能力一般比较差，尤其是进行跑步一类的耐力运动时，往往没跑多久就开始喘，跑不动了，有时被家长、老师看作是"懒"，其实这已是心肺功能降低的表现。在年龄、身高相同的情况下，胖孩子的体重比瘦孩子重，那么心肺就要增加循环和呼吸才能满足身体的需要，这相当于给心肺额外增加了负担。肥胖程度越重，心肺的负担也越重，心肺长期超负荷工作必然会导致功能的下降。运动时，心肺的负荷更重，很容易出现疲劳而使运动能力下降。肥胖导致的心肺功能降低在开始时是可逆的，如果肥胖被控制，心肺功能会恢复正常。如果肥胖状况持续下去，将会出现心室肥大等器质性病变，就无法恢复正常了。
糖尿病 肥胖的孩子血糖比正常儿童高，糖耐量试验也出现异常改变，这些都为将来患糖尿病埋下了危险的种子。肥胖和胰岛素抵抗已被证实有关。非胰岛素依赖型糖尿病（2型糖尿病）一直被认为是一种成人病，但目前在儿童中发病率不断上升。成年人中糖耐量异常降低和糖尿病的发生与肥胖有关，肥胖儿童也应提出警戒，不断增加的儿童肥胖发病率很可能明显增加将来成年人糖尿病的发病。
肥胖不仅影响自身健康，而且由于患病率增加影响劳动生产力、增加医疗费用，进而阻碍社会经济发展。美国1998年的一项调查显示，用于2型糖尿病的直接和间接费用每年高达324万美元和307万美元，用于肥胖的总费用在1995年为992万美元。如果不控制儿童肥胖的高发病率，将来社会将投入更多的财力用于和肥胖有关疾病的治疗。
