思维是借助语言、动作、表象实现的，对客观事物概括、间接的认识，是认识的高级形式，它能揭示事物的本质特征和内部联系，并主要表现在概念形成和问题解决过程中。皮亚杰通过大量的观察实验按儿童的思维发展水平，把儿童思维发展过程分为四个阶段。⒈感知运动智力阶段——儿童思维发展的萌芽（0—2岁）。
这一阶段分为6个子阶段。分别为：
反射练习时期（0—1月），儿童出生后以先天的无条件反射适应外界环境，并通过反射练习使先天反射（吸吮等）更加巩固，还扩展了原先的反射（吸吮拇指、玩具等）；
习惯动作时期（1—4、4.5个月），在先天反射基础上，儿童通过机体的整合作用，把个别动作联结起来，形成了一些新习惯，如寻找声援、眼随物动等；
有目的动作逐步形成时期（4.5—9个月），儿童在视觉与抓握间形成协调，这样儿童活动开始涉及对物的影响而不再囿于主体自身，最终出现为某一目的而行使的动作，智慧动作开始萌芽；
手段与目的分化并协调期（9—11、12个月），这一阶段目的与手段已经分化，智慧动作出现，儿童能运用不同动作图式对付新事物，但不会创造和发现新动作顺应世界；
感知运动智力时期（11、12—18个月），当幼儿偶然发现某个感兴趣的动作结果时，不只是重复以往动作而是在重复中做出一些改变，通过试误第一次有目的的通过调节来解决问题；
智力的综合时期（1.5—2岁），这时是一个向前运算过渡时期，显著特征是儿童除用身体与动作寻找新方法外，开始运用表象模仿别人做过的行为解决眼前问题，这标志新阶段开始。
感知运动智力阶段儿童在认知上有两大成就，一是主客体分化，即“客体永久性（object permanent）”，二是动作目的性越来越明确，因果认识产生。
⒉ 前运算时期（2—7岁），这一阶段儿童由于符号功能出现，是儿童从具体动作中摆脱出来，凭借象征性图式在头脑中进行“表象性思维”，这种思维由三个特点：具体形象性、不可逆性、刻板性。儿童只具备一些日常生活中的概念，还没有真正的逻辑概念。
⒊ 具体运算阶段（7—12岁）
⒋ 形势运算思维阶段（12—15岁）以上两阶段超出学前范畴，故略述。
