人类婴儿象一般哺乳动物的幼儿一样，在其初生后一段时间内还需要母体授乳，以后才能从混合食物中摄取养分。乳腺的生长发育分泌乳汁直接受激素的控制，并受中枢神经系统的影响。近些年来的研究报导，非常重视母乳喂养，特别是尽早进行母乳喂养对母婴都有很大好处。
（一）乳腺的生长发育和分泌调控
女性青春期开始，乳腺导管系统有了明显的生长发育。但只有妊娠开始后，每一小导管末端才长出腺泡。腺泡为分泌性上皮细胞所组成。在妊娠前半期内。这些腺泡的体积还很微小，没有分泌功能，到了妊娠后期，腺泡乃逐渐膨大，内部开始聚积分泌物，分娩以后分泌机能充分表现出来，在授乳期间，乳腺分泌活动始终维持着。
动物实验表明，乳腺的发育与卵巢激素是分不开的。以雌激素注射于未成熟的、或已切除卵巢的幼小动物（如鼠、兔），可引起乳腺导管的增生，在此基础上，孕酮的注射，则促进腺泡的成长。妊娠期间，乳腺的继续发育有赖于胎盘所产生的雌激素和孕酮的共同作用。胎盘的hCG和垂体的催乳素也是促进乳腺发育的激素。为什么必须等待胎儿分娩之后才分泌乳液？这可能是因妊娠末期胎盘分泌的孕酮和雌激素量都很高，两者通过负反馈作用而抑制了垂体催乳素的分泌之故。分娩后，孕酮和雌激素的分泌量迅速下降，于是催乳素得以发挥其促进乳液分泌的机能。此外，更重要的是婴儿的吸吮动作，刺激了母体乳头的感受器，从而通过脊神经传入中枢，引起下丘脑的催乳素释放因子（PRF）的产生，或者阻断下丘脑催乳素释放抑制因子（PIF）的分泌，其结果都是引起催乳素的分泌。吮吸动作还可能通过反射途径引起垂体后叶催产系的分泌，此激素能使乳腺导管的肌上皮细胞发生收缩。从而有助于乳液的排出。人的精神活动对于乳液分泌的重要性，在人们的生活中是很常见的。当乳母受到意外刺激而发生剧烈的情绪反应时，乳液分泌量可显著减少，甚至影响到乳液的成分。因此，为了保证婴儿的适宜营养，乳母的精神状态应经常保持安静、愉快。
（二）正确哺乳
乳液是婴儿唯一完备的食物，婴儿单靠母乳就能充分生长发育，可见乳液中含有一切所需营养素。实际上，乳液中既含有蛋白质、乳糖和脂肪，也含有适量的维生素A、B族、C及D等。各种重要的矿物质也具备。包括微量元素，只是铁质含量不够。乳液的成分也与母体分娩后时间的长短，母体健康和营养状况的不同而有所差异。一般在分娩后的初期，乳液较少较淡，以后，随着婴儿的生长、乳液的分泌量渐增，其内容成分也逐渐加浓。大约婴儿到了六个月左右，乳液的产生就赶不上婴儿的需要，必须添加额外的食物，如米面熟糊浆、牛乳及蔬菜水果汁等。添加牛乳或羊乳时，最好适当加以稀释、再加适量乳糖。
婴儿出生后，应尽可能早地用母乳喂养婴儿，若可能，出生后不晚于1小时就开始母乳喂养，这可以刺激母乳的分泌，对母体子宫恢复也有积极的作用。据研究，初乳对孩子健康有利，可预防常见病，所以不要浪费初乳，不要在出生后用其它食物或饮料来喂孩子以等待母乳。许多母亲在最初用母乳哺养时需要别人的帮助，尤其时当生第一个孩子时，需要一位有经验且富有同情心的人。喂奶时，母亲的姿势要正确，只要孩子想吃，就应经常地让他吸吮（包括夜晚）；孩子吸吮母乳时要让他整个身体接近母亲、深而长地吸吮、轻松愉快。喂奶之间孩子啼哭，通常并不意味着饥饿，它常表示孩子需要抱一抱，有些孩子吸吮母乳，仅仅是为了感觉舒服。那些不相信自己有足够乳汁的母亲，往往在孩子出生后的头几个月用其它食物和饮料喂孩子，这意味着孩子吸吮母乳次数减少，因而母乳分泌量更为减少。需要反复说服和鼓励也需要家庭、丈夫、邻居、朋友、保健工作者及妇女组织的实际支持。另外，据认为，母乳喂养应持续到婴儿出生后的第二年，特别是对生病的孩子或孩子对其它食物失去食欲时，为增强孩子抵抗力，应提供母乳进行喂养。
（转载自“37℃医学网”）
